第十二章: 対立遺伝子と環境の影響

前章では、遺伝子と環境の相互作用について詳しく説明しました。特に、紫外線の多い地域に住む人々は肌が黒くなる遺伝子が活性化され、逆に紫外線が少ない地域に住む人々は肌が白くなる遺伝子が活性化されるという事例を挙げました。しかし、ここで疑問が生じるかもしれません。紫外線が少ないというのは、刺激がない状態ではないのか、と。それに対する答えをこの章で詳しく説明します。

12.1 対立遺伝子と環境の影響

まず、遺伝子が環境に反応するというのは、具体的には、環境からの刺激や信号を受けて遺伝子が活性化・非活性化される現象を指します。この過程は、遺伝子が蛋白質を作るための情報を持つという基本的な性質に基づいています。

紫外線が多い環境では、紫外線に反応してメラニン色素を産生する遺伝子が活性化され、肌が黒くなります。これは、紫外線から肌を守るための自然の防御反応です。

一方、紫外線が少ない環境では、紫外線に反応してメラニン色素を産生する遺伝子の活性化が抑制され、結果として肌が白くなります。これは、紫外線が少ない環境ではメラニン色素の産生が必要ないため、その生産を抑制する遺伝子が活性化されるからです。

12.2 遺伝子の活性化と非活性化

遺伝子の活性化と非活性化は、細胞内の特定の分子や環境からの信号によって調節されます。遺伝子が活性化されると、その遺伝子がコードする蛋白質が生産され、遺伝子が非活性化されると、蛋白質の生産が停止します。これは、遺伝子が蛋白質を作るための情報として機能する過程で起こります。

紫外線が少ない環境では、メラニン色素を産生する遺伝子の活性化が抑制されるため、肌が白くなるという現象が起こります。この抑制は、紫外線が少ない環境に適応するための生物の反応と言えます。

12.3 まとめ

この章では、紫外線が少ない環境で肌が白くなる現象について詳しく説明しました。紫外線が少ないという環境は、メラニン色素を産生する遺伝子の活性化を抑制する信号となり、結果として肌が白くなるという現象が起こります。これは、遺伝子と環境の相互作用の一例であり、生物が環境に適応するための反応と言えます。